LE ORIGINI DEL BATTISMO
LA NASCITA DEL BATTISMO (Dal sito www.ubeic.org)
L'origine e l'ascesa dei Battisti, in particolar modo dei “ Battisti Generali”, dovuta all'ex prete anglicano John Smyth (1570?-1612), “il primo battista inglese”(1). Su questa definizione non tutti gli storici concordano. Una prima ragione va ricercata nella modalità con cui Smyth espresse la sua convinzione dell'importanza dell'atto rituale del battesimo degli adulti (per aspersione e non per immersione) e l'atto atipico con cui diede inizio a tale pratica (battezzò prima se stesso e poi i suoi seguaci). In secondo luogo, egli ripudiò il battesimo che egli stesso amministrò unendosi con la Chiesa Mennoita della Waterlanders ad Amsterdam, dissolvendo la chiesa che egli aveva fondato. Tuttavia, al di là del giudizio storico se egli è non è il primo battista, è all'unanimità riconosciuto che il suo pensiero determinò la nascita della prima chiesa da cui si può iniziare a raccontare una storia dei Battisti: si può legittimamente dire che egli è il pioniere dei moderni Battisti, stando all'origine della storia battista successiva. In generale, si può dire che la storia della nascita della prima chiesa battista inglese ruota attorno alla vita di due separatisti, John Smyth, Thomas Helwys, i quali si mossero sul terreno di una religiosità viva, dinamica e conflittuale dell'Inghilterra elisabettiana e protestante della 2^ metà del XVI sec. (2). Lo sfondo storico in cui si mossero i Padri del Battismo moderno è estremamente rilevante ai fini di una individuazione delle idee e del pensiero religioso che plasmarono la loro vita e le loro azioni e non può essere accettata la teoria successionista, dal tono fortemente apologetico ed ideologico, secondo la quale i Battisti esistono sin dal tempo di Giovanni Battista(3), né la teoria della parentela spirituale con gli Anabattisti, secondo la quale esiste una relazione spirituale dei Battisti attraverso la lunga linea degli Anabattisti svizzeri, tedeschi e olandesi (4). Anche se possono essere rilevate affinità tra i due gruppi sulla base della fede in una chiesa-setta formata soltanto da credenti rigenerati, testimoniata attraverso il rito battesimale per immersione (ma i primi Battisti adottarono il rito battesimale per aspersione) amministrato soltanto agli adulti, tuttavia è molto difficile stabilire una connessione storica tra i due gruppi, anche perché sono diverse le divergenze teologiche (gli anabattisti sostenevano il rifiuto del giuramento, l'avversione dell'esercizio delle cariche pubbliche di un credente,le concezioni eterodosse dell'incarnazione,la dottrina del pacifismo e la necessità di osservare una successione apostolica nell'amministrazione del battesimo) (5). La maggioranza degli studi storici più recenti, invece, evidenziano la connessione storica dei Battisti con il Puritanesimo inglese e, in particolar modo, con i Separatisti inglesi. Infatti, la vita di John Smyth e quella di Thomas Helwys si dipana lungo gli anni cruciali dell'affermazione della tradizione separatista inglese. (6)
(1) Nettles Tom- THE BAPTISTS- 2 VOLL. , CHRISTIAN FOCUS PUBLICATIONS, GLAMIES HOUSE SCOTLAND, 2005 VOL.1°, Pag. 53
(2) BURGESS W.A. - OP. CIT. - PAG. 27
(3) Torbet Robert G. - A HISTORY OF THE BAPTISTS- Valley Forge Judson Press, USA, 15^RIST. 2000, pag. 18
(4) Torber Robert G.- Op. Cit.-Pag. 19
(5) Torbet- op. Cit.- pag. 21
(6) White B.R.- THE ENGLISH SEPARATIST TRADITION- Oxford University press, pag. 116
